Concetti generali

Tong Shu (almanacco cinese)

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Il Tong Shu (通書, «libro di tutte le cose»), detto anche Tung Shing in cantonese o Huang Li, il «calendario giallo», è il tradizionale almanacco cinese: un calendario giorno per giorno che assegna a ogni data il suo tronco e il suo ramo, il suo ufficiale del giorno, l’animale con cui è in conflitto e liste di attività che la tradizione ritiene adatte o da evitare.

Il Tong Shu (通書) è l’almanacco cinese. A Hong Kong, Singapore e in Malaysia si chiama spesso Tung Shing (通勝), un nome cantonese che sostituisce la parola shu, «libro», perché suona come la parola per «perdere». Nella Cina continentale lo stesso tipo di libro è noto come Huang Li (黃曆, il «calendario giallo») o Lao Huang Li, e a Taiwan come Nong Min Li (農民曆, il «calendario dei contadini»). Ogni edizione è prima di tutto un calendario. Riporta la data gregoriana, la data lunare, i ventiquattro termini solari e, per ogni giorno, il suo pilastro del ciclo di sessanta giorni: un Tronco Celeste su un Ramo Terrestre.

Sopra il calendario, l’almanacco stampa le etichette tradizionali di ogni giorno. Le più comuni sono l’ufficiale del giorno (uno dei dodici ufficiali 建除十二神, da Jian, «Fondazione», a Bi, «Chiusura»), l’animale con cui il giorno è in conflitto e la direzione dello Sha (煞) del giorno, una delle ventotto dimore lunari, e due brevi elenchi: 宜 (yi), ciò a cui il giorno si presta, e 忌 (ji), ciò che è meglio evitare. Da tempo le famiglie consultano questi elenchi prima di un matrimonio, di un trasloco in una nuova casa, dell’apertura di un negozio, della firma di un documento importante o di un lungo viaggio. La pratica di scegliere un giorno in questo modo si chiama ze ri (擇日), scelta della data.

Gli elenchi non vengono inventati di nuovo ogni anno. Sono calcolati con regole fisse. L’ufficiale del giorno dipende dal ramo del mese e dal ramo del giorno, il conflitto dal ramo del giorno, e gli altri spiriti del giorno dal mese, dalla stagione o dai tronchi. La grande opera di riferimento dietro la maggior parte degli almanacchi moderni è lo Xieji Bianfang Shu (《欽定協紀辨方書》), un manuale compilato per la corte Qianlong nel 1739 per mettere ordine nelle molte scuole più antiche di scelta delle date. Il suo undicesimo capitolo, «用事», elenca per ogni attività quali spiriti del giorno sono favorevoli e quali da evitare.

Poiché le regole sono molte, due almanacchi possono citare giorni favorevoli un po’ diversi per lo stesso evento. Un’edizione può dare più peso a uno spirito rispetto a un’altra, aggiungere un’usanza familiare o regionale, oppure adattare l’elenco all’anno di nascita delle persone coinvolte. Per questo un maestro della scelta delle date parte di solito dall’almanacco e poi esamina le persone interessate.

Il Tong Shu è una tradizione culturale, non una scienza. Descrive ciò che la tradizione assegna a un giorno. Non dimostra che un giorno aiuti o danneggi qualcosa, e non esistono prove che una data scelta così cambi l’esito di un evento. Molti lo consultano come legame con l’usanza di famiglia, per rispetto verso i parenti più anziani o semplicemente come parte della festa.

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